春秋初期的晋国，内乱不已，晋国公子重耳为避祸，出国逃亡19年，尝尽了人世间的艰辛。在这颠沛流离的逃亡途中，介子推一直追随重耳，不离左右。有一次，他们断炊绝粮，陷入困境，介子推割下了自己腿上的肉，供重耳食用充饥。后来重耳回国，做了晋国国君，史称晋文公。接着，晋文公对一直跟随自己逃亡的臣僚论功行赏，唯独把介子推给忘了。介子推也不向晋文公邀功请赏，而且更不耻与那些挟功求禄的势利之人同朝为臣，就带着母亲隐居到今山西介休县内的绵山。晋文公知道后，追忆起介子推的忠诚，十分后悔，就亲自去请介子推下山。介子推却躲起来，坚决不肯与晋文公见面。为了逼介子推出山，晋文公就下令火焚绵山。不料介子推守志不移，宁愿被火烧死，也不肯出山，结果他与母亲双双抱树而死。文公见烧死了救命爱臣，疼痛不已，就把介之推葬于绵山，修祠立庙，并下令于子推焚死之日禁火寒食，以寄哀思，后相沿成俗。

　　寒食节从春秋起，距今已有两千六百多年的历史，比端午节的发生还要早358年。虽经东汉周举、三国曹操、后赵石勒、北魏孝文帝等多次禁断，却屡禁屡兴，蔓延全国。

　　唐玄宗顺应民意，颁诏将寒食节拜扫展墓编入《开元礼》中，并定为全国法定长假。“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千古为一人。深冤何用道，峻迹古无邻。魂魄山河气，风雷御宇神。光烟榆柳火，怨曲龙蛇新。可叹文公霸，平生负此臣。”唐代诗人卢象这首《寒食》诗，所言即是寒食节的来历“之推绵山焚身”的故事。